これら命を支える食料、空気、水を作り出しているのが自然生態系なのです。なぜそういえるのかの理由はこれからおいおい触れていきます。
いま私たちの身の回りは溢れる工業製品で取り囲まれていて、普段はあまり気がつきませんが、このように命を支えるもっとも大事なものは、すべて自然生態系が黙って生み出してくれているものなのです。
ある生態学者グループが、地球上の森林、海洋、湖沼などの生態系がもたらしてくれる無償の恩恵（生態系サービスという）を計算して、イギリスの権威ある科学雑誌「ネイチャー」に発表しました（1992年）。なんとその額は、一年間に33兆ドル（約4000兆円）。それは、世界中の国の国民総生産の総額の二倍にあたります。つまりは、工業生産など人間のあらゆる経済活動の倍の値打ちがあるというのです。

ある本でも、次のようにいっています（鷲谷いづみ『生態系を蘇らせる』ＮＨＫブックス）。

「人間にとって、生態系は『金の卵を産むニワトリ』に喩えることができる。適正な範囲での利用であれば、持続的にさまざまな資源、財、サービスなどを提供してくれるからである。金の卵とは、食料であったり、薬であったり、建材や衣料の材料であったり、心に感動をよび起こす美しい風景であったり、心を慰める野生の動植物たちとのふれあいであったり、空気や水を浄化する働きであったり、土砂流出の抑制であったり、作物を実らせる受粉作用であったりと、あげていけばきりがないほどの多様な自然の恵みのことである。私たちがどれほどの多くの恵みを授かっているかは、生態系が健全に機能し、それらの恵みが過不足なく提供されているときは意識するのがむつかしい。しかし、ニワトリが衰弱して金の卵が産めなくなってくると、私たちは否応なくその有りがたさに気づかされることになる」

その自然生態系が、人類の勝手な振る舞いによって、おそろしい勢いで劣化していっています。人類は、「金の卵を生むニワトリ」を殺そうとしているのです。
孫、ひ孫たちの時代にニワトリは元気でいるのでしょうか。
次回は、その自然生態系の基本的なしくみについて。