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彩の国を彩る花と緑 15　スイカズラ

　彩の国の野山も花と緑で溢れんばかりになって、このコーナーにとり上げる題材にはことかきませんが、今回は、ちょっとへそ曲がりに、「日陰の花」的な、地味な花をとり上げてみましょう。スイカズラ：すいかずら科。
あまり知られていなくて、地味な存在ですが、ところがどうして、この植物、なかなかウンチクに富んでいる。
山野や道端にふつうに生える蔓性の木ですが、あまり大きくはならないから、仮にスイカズラを知っている人でも、木本（草本に対するもので、一般には「木」）とは思われていない人も多いのではないでしょうか。

花も、２～３ｃｍの小さな花であまり目立ちませんが、よく知ってみれば、なかなか趣き深い。
というのも、花自体も趣向に富んだ造りをしていますが、それが、咲いている途中で色を変える。咲いた当初は、白ですが、途中から、黄色に見事に変身！　
ということで、ふつう二色の花が混ざって咲いています。だから、またの名を「金銀花」。白色を銀、黄色を金と呼ぶのは、ギンラン、キンランなども同じですね。

花の一つ一つをよくよく見れば、写真のように、なかなか造りも細かい。花は枝先に2 個ずつ並んでつき、筒状に飛び出た花弁が唇状に大きく 2 裂し、上弁は先が 4 裂する。芳香を持っています。
上品な花なので、茶花にも使われます。

そして、「スイカズラ」の名前の由来をたどれば、花が、このように長い花筒を持ち、それを吸うと蜜が出るから「吸蔓（すいかずら）」。あるいは、冬も常緑で葉が青いまま寒さに耐えるから「忍冬」。だから、またの名をニンドウ、また、「忍冬」を「すいかずら」と読むこともあります。

そして、スイカズラ：すいかずら科というように、この植物は、その名を科名に持った一族の族長でもあります。しかも、日本にも、すいかずら科の種が80以上もある、という一大勢力。多くのウツギや、ウグイスカグラ、ガマズミ、ムシカリ（オオカメノキ）など、いずれもすいかずら科。
早春から初夏にかけ、野山をひそやかに、可愛く彩ります。

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