JR高崎線の「桶川駅」は、古くは中山道六十九次、江戸から6番目の宿場「桶川宿」として賑わっていました。

この町は紅花の産地として知られ、これから作った「桶川臙脂」（おけがわえんじ）は、口紅や占領の原料として江戸時代の女性を鮮やかに彩りました。今は化学染料に押されて、紅花畑も観光用として残すのみになってしまいました。

駅の西口と東口では、開発に大きな差があり、西口は「おけがわマイン」（東武系列ショッピングセンター）が作られて駅前整理が進んでいますが、東口は駅の階段に額をくっつけるように駅前商店街が始まります。


中山道の趣を残すのは東口、商店街を歩くと狭山茶の系列をひく武州桶川宿銘茶のお茶屋さん、和菓子屋さんが多いのに気がつきます。

狭い通りを歩いていると突然邦楽器店から三味線の音が・・・昔にタイムスリップしたような感覚です。

今も町のあちこちに中山道の面影を残す、古い家が点在しています。まだ民家や店舗として使われており、住む人の暖かな息遣いが感じられます。

この日は、この桶川駅で降りて本田航空を訪ねたのですが、銀色に光る航空機と、歴史の中に眠っているようにも思える古い家並みは対照的でした。

そのほかの見所

• べに花ふるさと館（桶川市加納419-1電話048-729-1611）
  昭和30年代の生活空間に触れることが出来ます。
• 中山道宿場館（桶川市寿1-11-9電話048-778-3567）
  休息を兼ねて桶川宿についての情報をしることができます。
• 毎年7月15日・16日に行われる桶川祇園祭は、御輿の渡卸、山車の引廻し及び曳き合わせが行われる桶川の夏の風物詩です。
  詳しくは桶川観光協会へ