秩父は水が旨いし空気も澄んでいる。だから酒も旨い。
水は石灰岩で濾過される硬水。 これは蕎麦の味にも影響するらしい。
［武甲］
秩父には酒蔵がいくつかあるが、有名なのは市内中心部にある武甲酒蔵（柳田総本店）。
酒の名前も「武甲」。何年か前、若旦那に、東京で武甲を買えるか聞いたら、「西武デパートに置いたら売れすぎたので止めた。
地元で売る酒が無くなる。生産量を増やせば味が変わる。それじゃ地元の人に申し訳ないし、今の状況で飯も食えるしそんなに大儲けしなくてもいい。
地元の人には旨い酒を飲んで欲しい」との経営方針で地元販売のみで、東京で武甲を卸している店は２件だけとのこと。
これこそ顧客満足度（ＣＳ）重視の経営。人は何のために生きるか、仕事するか、会社をやるのかの原点。
だから、ここの酒は我々地元民が愛して止まない。
「武甲」は、個人的な好みをいえば、昔でいう２級酒の「武甲・辛口」で、冷やでもお燗でも良し。
値段が上がるに連れて香りが高くなる。冬から春先にしか出回らない「しぼりたて」の生酒はよっと甘めだが香り高く美味で、
もちろん冷やでやる。
［秩父錦］
秩父市内にあるもうひとつの酒蔵は、「秩父錦」で、矢尾商店というデパートが経営しているもの。
何年か前に、市内からちょっとはずれた場所に酒蔵資料館を開設し、そこで仕込みとともに展示販売している。
私は、若い頃に「秩父錦」の２級酒の「秩父錦・辛口」の熱燗が大好きだった。
秩父錦は、資料館に隣接の店で買う樽酒が旨い。それと１月に出回る数量限定の貴重な「甕口」酒が素晴らしい。
何年か前に、飲んだら病みつきで毎年買っているが、近年人気沸騰で予約が必要なぐらい。ことしは、
１月に買ってそのまま新聞紙にくるんで冷蔵庫の野菜室にずっと寝かせておいて、１２月の秩父夜祭に来た客と飲んだら、
味がさらに豊潤になっていて絶品だった。来年に向けて酒屋でまた予約しておこう。
［慶長］
秩父市内から車で２０〜３０分ほどの吉田町にある和久井酒蔵は、山越えで群馬に抜ける街道沿いにある小さな酒蔵。
店構えは昔の建築そのままに風情あり。ここの銘柄「慶長」は知る人ぞ知る酒。
個人的には、本醸造が大好き。純米酒もあるが、本醸造のほうが値段も若干高めで、香りも高い。味にこだわる酒好きの酒という感じ。
これを飲むと他の酒が薄く感じるぐらい。２級酒の「慶長」は秩父市内の主要な酒屋にあるが、本醸造、純米酒はほとんど置いていない。
西武秩父駅の仲見世、秩父鉄道秩父駅のじばさんセンターでは本醸造等も買える。武甲と同じく、 良いものを限られた販路で売る経営方針らしい。
訪れて来た人と先月漬けたしゃくし菜を肴に地酒をちびちび味わう私の至福の正月です。
団塊の世代と言われるけれど、実は、ばらばら。でも集まると熱くて強いこの世代。
今年は暖かいこともあり、16日に野沢菜を収穫、今日17日は朝から一日かけて洗って干して漬けました。今年はたいへん良い出来具合で、７５ｋｇ漬けましたがまだ２０ｋｇほど残ってます。
今年は量が多いので、100Lの樽を新たに買い、20ｋｇの重石を２つ新規購入、それでも大根、野沢菜を漬けたら足りなくなり、写真の漬物樽が
並んでいる中にあるように、100Lの野沢菜樽の上には40Lの樽をおいてその中に水を入れました。
写真に、大きな蕪があるのが写っていますが、ちょっと一本だけ離れて育ったのであまりにりっぱになり過ぎて大きな薄紫の蕪が出来ているので、来年の菜の花を見ようとそのまま畑に残すこととしました。他にも何本か残してあるので、来年の春の花を食べたり、見たりしようかと思っています。
信州では野沢菜を収穫して漬け込むのを「お菜洗い（おなあらい）」というそうです。
鬼石の桜山の山頂のに碑文があり、なんと明治末の頃の村長さんが住民の集いと楽しみを目的にして春の桜と秋の紅葉（もみじ）を山に植えようと声を上げて総出で植えたそうな。
その桜の中にたまたま秋にも咲くのがあって、こりゃ面白いということでどんどん秋に咲く桜を増やして今のように６０００本だかになったとか。
村長さんの慧眼と住民を思う気持ちのなんと素晴らしいことか。
今年は、土日に当たったこともあり、昼間も相当な人出であった。本番の日曜日は昼間から物凄い人出で夜はどうなるやと思いきや、夜には想像していたよりも混雑の度合いはさほどでもなかった。
今年は景気回復の影響か、花火が例年に比べて３０分延長され、地元民も口々に「今年の花火は凄いらしいで」と言うのでさぞやと期待していたが、予想にたがわず素晴らしい豪華絢爛な
秩父夜祭も毎年土日にしたらどうかと、市は銭儲けに動いているらしいが、わたしゃやっぱり神様のことだから今のままがいいんじゃなかろうかと思いますが、所詮、神様も祭りも人に合わせて変わっていくものなのかもしれません。
夜祭も昔は男の祭りだったが、今や太鼓たたきも山車の綱引き手も女（ギャル）の時代となり、既に変遷してきてしまって、良いのか悪いのか、神様もどう思し召していらっしゃるやら。
10時に椋神社に着いたときには見物の人波でごった返しておりました。午前に既に８万人の人出とか。
遠来のお客さんを歓迎するが如く、今年は成功率が非常に高かった。おまけに強風の中、はるか上空で炸裂した龍勢の落下傘が見物している方向にふわふわと流されつつ、いろいろな色の煙で青空を染めて、見物人は一様に首をひん曲げて見上げつつ手を叩いて成功を祝した。
「東西東西」で始まり「椋神社の御前にご奉納〜」で口上が終わると点火されるはずのところ、口上だけ終わって「強風のため点火を見合わせております」
おおよそ１５分に１回の打ち上げというのも何とも良い間（マ）である。じゃんじゃん打ち上げればいいというものではない。酒を飲みつつ、弁当やらを食いつつ青空の元で朝から楽しめる祭などというものはそれだけでも貴重であろう。
秩父巡礼は、１番四萬部寺から34番水潜寺までをぐるりと回ると、約100kmほどあり、とても1日では回りきれません。
秩父駅から歩いて５分、駅から一番近い場所にあります。本堂は比較的新しく明治の末に建てられたもので、洋風な感じさえする建物です。
目の病に聞くといわれており、境内に目薬の木があります。絵馬には眼病祈願の札がたくさん掛けられており、今もなお、人々の暮らしとしっかり結びついた信仰の場であることを実感します。 
秩父市外を見下ろす高台にあり、武甲山が近くに見えます。山の斜面には女郎花やコスモスの花が秋風に揺れています。ここは、交通量の多い道筋にあり、気をつけてお歩き下さい。
仁王門に大わらじが掛けられています。お堂に登る山肌には隙間なく石仏が並び、その数1300体を越すといわれています。お堂には有名な子育て観音が、赤ん坊に乳房を含ませており、子供を見詰める眼差しは慈愛に満ちています。
元禄時代の建造物で、札所中唯一の県指定文化財になっており、一番札所にふさわしいどっしりとした建物です。市内からは結構遠いのですが、田舎の田んぼ道をのんびり歩いてみるのもいいものです。
春は桜、初夏はアジサイの花に包まれる、花に包まれた静かなお寺です。庭には万病に効くと伝えられる長命水と呼ばれる泉水があり、池の中には、ひっそりと白い蓮の花が咲いていました。
花は今開花中です、鉢植えにしたホソバアブラツツジを展示してます。5月いっぱいは花が見られます。
ジャガイモの種は今年も男爵とキタアカリを１０KGずつ、３月２６日に植えた。
桜が終わると今年も芝桜の季節となった。今年はまた耕作地を広げたらしいと聞いて、４月３０日に観光客に成りすまして見物に出かけた。
紫躑躅は満開、石楠花も咲いていた。本格的な躑躅はまだ蕾でもうしばらく先。
（5月4日撮影：黒谷駅）
今の畑には菜の花とアスパラぐらいしかない。アスパラは十年近く経っており、2度ほど植え替えをしたが、いまだに毎年元気に芽を出してくれる。茹でてそのままでも甘くて美味。生のままを天麩羅にしてもまた良し。
国道140号。左手に浦山ダムが見えたら、もうすぐそこ。
もりそばの『蒲田』です。
家内いわく、来る人が皆このバランスの良さに感心している、とか。
今年の秩父夜祭は土曜日だったこともあっておおいに賑わった。
秩父の秋風景の写真撮影を頼まれたので昼食の蕎麦がてら荒川村の「あらかわ亭」に行く途中、国道からちょっと入ったところで見つけた櫓。とりあえず写真を撮影、あらかわ亭で大盛り蕎麦を注文しつつ「あの櫓は盆踊りの櫓？」と聞いたら「蕎麦の花を見る櫓」との返事。
荒川村の蕎麦畑は今が花盛り。
次回の作業は
お昼はしゅうへい庵亭主自ら打ってくださった蕎麦に、自然の香り一杯の天ぷら。
武甲山はまだ雪化粧。この雪が消える頃、畑仕事が始まる。
肉は、豚肉。タン、カシラ、キンニク、ハツ（心臓）、レバー、子袋（子宮）、シロ（腸）など。いわゆる雑肉であるが、これが非常に良い味で、それぞれの味を主張している。普通のロース等と異なり味わい深し。また、店によって肉質が異なるし、肉の切り方（厚み等）も異なるので、自分の好みの店を見つけるに限る。この味を知ると他の焼き肉店で高いお金を払うのがバカバカしくなる。太古の人類の食していた味こそホルモンであり、肉食の原点の味ではなかろうか。
猪俣さんは備前で修行していたが、陶芸をやっている友人の紹介で23年前にこの地に移って窯を構えた。窯は全て自分で作ったと言う。
しかし猪又さんによると「何度焚いても同じ窯は２度と無くこれで満足というものはできない」とのこと。生きた炎を何割だせるか、これは人間の思惑の及ばない自然が左右する世界への挑戦だと言う
野沢菜は、長野のスキー場で種を買って帰ってから毎年栽培。土壌あるいは気候のせいか、
本場物とは形が多少異なり寸詰まりであるが、味はよろしい。
[ 毘沙門水 ]
[ 吉田川の倉尾渓流 ]
[
和久井酒蔵 ] 
